목디스크의 증상과 원인 및 치료 방법

목디스크의 증상과 원인 및 치료 방법

1. 목디스크란?

목디스크는 흔히 '경추 추간판 탈출'이라고 하며 목뼈 사이의 디스크가 밀려나 주변 신경을 눌러 다양한 통증이나 감각 이상을 일으키는 상태를 말합니다. 경추 수핵 탈출증은 목 쪽 척추인 경추와 경추 사이에 있는 추간판(디스크) 사이로 내부의 수핵이 빠져 나와서 신경근 또는 척수를 누르는 질환입니다. 디스크는 수분이 풍부한 젤리 같은 수핵과 이를 둘러싼 섬유륜으로 구성되어 있습니다. 나이가 들면서 수핵의 수분 함량이 감소하고 탄력성이 떨어져 퇴행성 변화가 일어나게 됩니다. 이로 인해 디스크가 탈출하게 됩니다. 특히 제 5-6번 경추 사이와 제 6-7번 경추 사이에서 주로 발생하며, 고령이 될수록 상부 경추에 문제가 생기는 경향이 있습니다.

2. 나타나는 여러가지 증상

경추 추간판 탈출의 주요 증상으로는 목과 어깨의 통증, 팔 저림, 감각 이상, 근력 약화가 있습니다. 심한 경우 척수 압박으로 다리 힘 빠짐이나 마비가 발생할 수 있습니다. 보통 목 통증과 함께 어깨, 팔, 손가락으로 방사되는 통증이 발생합니다. 또한, 감각 이상으로 저림 증상이나 둔한 느낌이 느껴질 수 있으며, 근력 약화의 증상도 발생할 수 있습니다. 경추 수핵 탈출증이 심한 경우에는 척수 압박으로 인한 다리 힘 빠짐의 증상과 마비 증상, 대소변 장애 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 또한, 목을 뒤로 젖힐 때의 통증과 추골동맥 압박 시 뇌 혈액순환 장애로 시야가 흐려질 수 있습니다.

3. 목디스크 걸리는 원인

경추 추간판 탈출의 주요 원인으로는 나이 증가에 따라 발생하게 됩니다. 나이 증가에 따라 추간판의 퇴행성 변화가 일어나게 됩니다. 퇴행성 변화가 일어나게 되면 수분이 감소하고 탄력성이 상실하게 되어 경추 추간판이 탈출하는 경우가 발생합니다. 그 다음으로, 가장 많은 원인은 잘못된 자세 또는, 잘못된 생활습관에서도 경추 추간판 탈출이 오는 경우가 많습니다. 그리고 비만이나 과체중과 같은 경우에도 디스크 손상의 주요 위험 요인 중 한가지입니다. 또한, 외상도 경추 추간판 탈출의 원인이 될 수 있습니다.

4. 여러가지 진단 방법

경추 추간판 탈출은 신경학적 검사와 함께 단순 방사선 촬영(X-ray), 자기공명영상(MRI), 컴퓨터단층활영(CT), 근전도검사를 통해 진단합니다. 신경학적 검사는 신경계의 장애를 판단하기 위해 반사 및 감각과 운동 신경의 반응을 확인하는 검사입니다. 신경학적 검사에서는 의식의 상태, 안면신경 검사, 운동반사 검사, 심부건반사, 감각신경 검사, 소뇌 검사 등이 포함됩니다. 폐와 심장 계통의 질환을 검사하는 데 중요한 역 할을 하는 방사선 촬영은 방사선을 인체에 투과시켜 내부 구조물을 확인하는 검사로, 단순 흉부 촬영, 단순 복부 촬영, 단순 골격 촬영 등 다양한 종류가 있습니다. MRI는 자기장을 발생시키는 기계나 자석통에 인체를 위치시키고 고주파를 발생시켜 인체 내 수소원자핵의 반응을 컴퓨터로 계산하여 인체 모든 부분을 영상화하는 검사 방법입니다. 비전리 방사선을 이용하므로 인체에 해가 없고, 횡단면·시상면·관상면 등 다양한 방향의 영상을 얻을 수 있습니다. 그리고 CT는 여러 방향에서 찍은 엑스선 영상을 컴퓨터로 재구성해 인체 내부 단면과 3D 영상을 얻는 의료영상기법입니다. 마지막으로, 근전도검사는 근육과 신경에서 발생하는 전기적 신호를 기계를 통해 분석하여 말초신경이나 근육의 이상 여부를 진단하는 검사입니다. 

5. 다양한 치료 및 예방 방법

경추 추간판 탈출의 치료 방법은 초기에는 약물 치료와 물리치료, 견인치료 등의 보존적 방법을 우선 시행합니다. 통증 완화와 염증 감소를 위해 약물을 투여하고, 물리치료로 근육 이완과 자세 교정을 도모합니다. 이후에도 증상이 호전되지 않을 경우 수술적 치료를 고려합니다. 수술 시 신경 차단술이나 디스크 제거술 등의 수술이 시행될 수 있습니다. 경추 추간판 탈출의 예방을 위해서는 목을 거북이 목처럼 내밀지 않고 바른 자세를 유지하며 퓨대폰 사용 시 고개를 숙이고 장시간 휴대폰을 보지 않도록 합니다. 컴퓨터 사용 시에는 모니터를 눈높이에 맞추어 목의 부담을 줄여주며, 장시간 컴퓨터 작업을 할 경우 주기적으로 목과 어깨 근육을 풀어줍니다. 또한, 베개 높이를 너무 높게 하지 않고 적절한 높이의 베개를 사용하는 것이 목디스크 예방에 도움이 됩니다.